Zeytun qədim zamanlarda bütün Aralıq dənizinin simvolu idi. Palıdla yanaşı, yunan mifologiyasında ən hörmətli ağacdır. Maraqlıdır ki, yunanlar əsas yağ mənbəyi kimi zeytundan istifadə edirdilər. Ət barbarların yeməyi idi və buna görə də zərərli hesab olunurdu.
Yunan mifologiyası Afinadakı zeytun ağacının mənşəyini belə izah edir. Afina Zevsin (Yunan mifologiyasının ali tanrısı) və hiyləgərlik və tədbirliliyi simvolizə edən Metisin qızıdır. Afina döyüş ilahəsi idi, atributları nizə, dəbilqə və qalxan idi. Bundan əlavə, Afina ədalət və müdriklik ilahəsi, sənət və ədəbiyyatın qoruyucusu hesab olunurdu. Onun müqəddəs heyvanı bayquş, zeytun ağacı isə onun fərqli simvollarından biri idi. İlahənin zeytunu özünə simvol seçməsinin səbəbi aşağıdakı mifik nağılda açıqlanır:
Yunanıstanda zeytun ağacı sülh və firavanlıq, həmçinin dirilmə və ümidi simvollaşdırır. Eramızdan əvvəl V əsrdə Fars kralı Kserks tərəfindən Afinanın yandırılmasından sonra baş verən hadisələr buna sübutdur. Kserks Akropolun bütün şəhərini bir əsrlik Afina zeytun ağacları ilə birlikdə yandırdı. Lakin afinalılar yandırılmış şəhərə girəndə zeytun ağacı artıq çətinliklər qarşısında sürətlə sağalmağı və yenilənməyi simvolizə edən yeni budaq açmışdı.
Ən məşhur mifoloji qəhrəmanlardan biri olan Herakl da zeytun ağacı ilə əlaqələndirilir. Çox gənc yaşına baxmayaraq, Herakl şir Çitaeronu yalnız əlləri və zeytun ağacı çubuğunun köməyi ilə məğlub edə bildi. Bu hekayə zeytunu güc və mübarizə mənbəyi kimi vəsf edirdi.
Zeytun ağacı müqəddəs olduğu üçün tez-tez insanlardan tanrılara qurban olaraq istifadə olunurdu. Bu, Attikanın milli qəhrəmanı Teseyin hekayəsində yaxşı təsvir edilmişdir. Tesey həyatı boyu saysız-hesabsız macəralara yol açan Attikanın Ege kralının oğlu idi. Onlardan biri Krit adasında Minotavrla qarşıdurma idi. Döyüşdən əvvəl Theseus Apollondan da müdafiə istədi.
Məhsuldarlıq zeytun ağacının başqa bir xüsusiyyəti idi. Afina məhsuldarlıq ilahəsidir və onun simvolu Yunanıstanın ən çox becərilən ağaclarından biri idi, meyvələri əsrlər boyu Ellinləri bəsləyirdi. Belə ki, torpaqlarının münbitliyini artırmaq istəyənlər zeytunu axtarırdılar.
Qədim Yunan cəmiyyəti ilə zeytun ağacı arasındakı əlaqə çox sıx idi. Zeytun gücü, qələbəni, gözəlliyi, müdrikliyi, sağlamlığı, məhsuldarlığı simvolizə edirdi və müqəddəs qurban idi. Əsl zeytun yağı yüksək qiymətli obyekt hesab olunurdu və müsabiqələrdə qaliblərə mükafat kimi təklif edilirdi.