Görünüşünə baxmayaraq, ağaclar sosial varlıqlardır. Başlanğıc üçün ağaclar bir-biri ilə danışır. Onlar həmçinin bir-birlərini hiss edir, qarşılıqlı əlaqə qurur və əməkdaşlıq edirlər - hətta müxtəlif növlər də bir-birləri ilə. Alman meşəbəyi və “Ağacların Gizli Həyatı” kitabının müəllifi Peter Wohlleben də balalarını bəslədiklərini, böyüyən fidanların öyrəndiklərini, bəzi qoca ağacların gələcək nəsil üçün özlərini fəda etdiyini deyir.
Bəzi alimlər Wollebenin baxışını lazımsız olaraq antropomorfik hesab etsələr də, ağaclara ayrı, həssas varlıqlar kimi ənənəvi baxış zaman keçdikcə dəyişir. Məsələn, eyni ölçülü ağacların bir-birinin məkanına hörmət edərək bir-birinə toxunmadığı "tac utancaqlığı" kimi tanınan bir fenomen təxminən bir əsr əvvəl tanınıb. Bəzən yaxınlıqdakı ağacların budaqları bir-birinə qarışıb işıq şüaları üçün itələmək əvəzinə, nəzakətlə boşluq buraxaraq bir-birindən uzaqda dayanır. Bunun necə baş verdiyinə dair hələ də konsensus yoxdur - bəlkə böyüyən budaqlar uclarda ölür və ya yarpaqlar yaxınlıqdakı digər yarpaqlar tərəfindən səpələnmiş infraqırmızı işığı hiss etdikdə budaqların böyüməsi boğulur.
Ağacların budaqları təvazökar davranırsa, kökləri ilə hər şey tamamilə fərqlidir. Meşədə ayrı-ayrı kök sistemlərinin sərhədləri nəinki bir-birinə qarışa bilər, həm də bəzən birbaşa təbii nəqllər vasitəsilə, həmçinin yeraltı göbələk sapları və ya mikoriza şəbəkələri vasitəsilə də birləşdirilə bilər. Bu əlaqələr vasitəsilə ağaclar su, şəkər və digər qida maddələrini mübadilə edə, bir-birlərinə kimyəvi və elektrik mesajları göndərə bilərlər. Göbələklər ağacların ünsiyyət qurmasına kömək etməklə yanaşı, torpaqdan qida maddələrini alır və onları ağacların istifadə edə biləcəyi forma çevirir. Bunun müqabilində onlar şəkər alırlar - fotosintez zamanı əldə edilən karbohidratların 30%-ə qədəri mikoriza xidmətlərinin ödənilməsinə gedir.
Bu sözdə “ağac toru” ilə bağlı hazırkı tədqiqatların çoxu kanadalı bioloq Suzanne Simardın işinə əsaslanır. Simard meşədəki ən böyük fərdi ağacları mərkəzlər və ya “ana ağaclar” kimi təsvir edir. Bu ağaclar ən geniş və dərin köklərə malikdir və su və qida maddələrini daha kiçik ağaclarla paylaşa bilir, beləliklə şitillərin hətta ağır kölgədə də inkişaf etməsinə imkan verir. Müşahidələr göstərmişdir ki, ayrı-ayrı ağaclar su və qida maddələrinin ötürülməsində öz yaxın qohumlarını tanıya, onlara üstünlük verə bilirlər. Beləliklə, sağlam ağaclar zədələnmiş qonşuları, hətta yarpaqsız kötükləri də dəstəkləyə bilər! – onları uzun illər, onilliklər və hətta əsrlər boyu yaşatmaq.
Ağaclar təkcə müttəfiqlərini deyil, həm də düşmənlərini tanıya bilər. 40 ildən artıqdır ki, alimlər yarpaq yeyən heyvanın hücumuna məruz qalan ağacdan etilen qazı buraxdığını aşkar ediblər. Etilen aşkar edildikdə, yaxınlıqdakı ağaclar yarpaqlarını xoşagəlməz və hətta zərərvericilər üçün zəhərli edən kimyəvi maddələrin istehsalını artıraraq özlərini müdafiə etməyə hazırlaşırlar. Bu strategiya ilk dəfə akasiya üzərində aparılan bir araşdırmada kəşf edilib və görünür, zürafələr insanlardan çox-çox əvvəl başa düşmüşlər: bir ağacın yarpaqlarını yedikdən sonra onlar başqa bir ağacı götürməzdən əvvəl adətən 50 metrdən çox külək istiqamətində hərəkət edirlər. göndərilən fövqəladə siqnalı az ehtimalla hiss edib.
Ancaq son zamanlarda məlum oldu ki, bütün düşmənlər ağaclarda eyni reaksiyaya səbəb olmur. Qarağaclar və şamlar (və ola bilsin ki, digər ağaclar) ilk dəfə tırtılların hücumuna məruz qaldıqda, onlar tırtılın tüpürcəyindəki xarakterik kimyəvi maddələrə reaksiya verir və parazitar arıların xüsusi növlərini cəlb edən əlavə bir qoxu buraxırlar. Arılar yumurtalarını tırtılların gövdələrinə qoyur və ortaya çıxan sürfələr ev sahiblərini içəridən yeyirlər. Yarpaqların və budaqların zədələnməsi ağacın əks-hücum vasitəsi olmayan, məsələn külək və ya baltadan qaynaqlanırsa, kimyəvi reaksiya müdafiəyə deyil, müalicəyə yönəlib.
Bununla belə, ağacların bu yeni tanınan “davranışlarının” çoxu təbii böyümə ilə məhdudlaşır. Məsələn, plantasiyalarda ana ağac yoxdur və əlaqə çox azdır. Gənc ağaclar tez-tez əkilir və onlar qurmağı bacardıqları zəif yeraltı əlaqələri tez bir zamanda kəsirlər. Bu baxımdan müasir meşə təsərrüfatı praktikaları demək olar ki, dəhşətli görünməyə başlayır: plantasiyalar icmalar deyil, lal məxluqların sürüləridir, fabrikdə yetişdirilmiş və həqiqətən yaşaya bilmədən kəsilmişlər. Elm adamları isə ağacların hissləri olduğuna və ya ağacların bir-biri ilə qarşılıqlı əlaqədə olmasının kəşf edilən qabiliyyətinin təbii seleksiyadan başqa bir şeyə bağlı olduğuna inanmırlar. Bununla belə, fakt budur ki, ağaclar bir-birini dəstəkləyərək qorunan, nəmli mikrokosmos yaradırlar ki, orada özləri və gələcək nəsilləri sağ qalmaq və çoxalmaq üçün ən yaxşı şansa sahib olacaqlar. Bizim üçün meşə olan ağaclar üçün ümumi evdir.