Planetimizdəki çoxlu müxtəlif bitki və orqanizmlər arasında mühüm yer tutur göbələk, təxminən yüz min növ var və onlar hər yerdə böyüyürlər. Bəlkə də Yer kürəsində elə bir yer yoxdur ki, orada göbələklər inkişafı üçün şərait tapmasın. Göbələklər meşələrdə və tarlalarda, bağlarda və çəmənliklərdə, dağlarda və səhralarda, torpaqda və suda bitir.
İnsan çox qədim zamanlardan göbələklərə maraq göstərməyə başladı. Göbələklər yeməli, şərti yeməli və yeyilməz (toadstools), zəhərli bölündü. Hətta göbələk haqqında bir elm var - mikologiya – lakin o, uzun müddət suala cavab verə bilmədi: göbələklər üzvi dünya sistemində hansı yeri tutur? Və yalnız 18-ci əsrin sonlarında onların spor bitkilərinə aidiyyəti nəhayət müəyyən edildi. Bəs göbələklər həqiqətən bitkidirmi? Həqiqətən də, bitkilərdən fərqli olaraq, onlar xlorofildən məhrumdurlar, özbaşına havadan karbon qazını udmaq iqtidarında deyillər və buna görə də hazır üzvi maddələrlə qidalanırlar. Bundan əlavə, bir çox göbələklərin hüceyrə toxumasının tərkibinə xitin də daxildir ki, bu da onları heyvanlara yaxınlaşdırır.
Müasir bioloqların əksəriyyəti göbələkləri bitki və heyvanlarla birlikdə mövcud olan ayrı bir növ kimi fərqləndirirlər. Göbələklərin təbiətdə və insanların təsərrüfat fəaliyyəti üçün böyük əhəmiyyəti var.
Bir çox papaq göbələyi (təxminən 200 növ var) yeməli və insan qida məhsuludur. Göbələklər bəşəriyyətin demək olar ki, bütün tarixi boyu yeyilmişdir. Kimyəvi tərkibinə və zülal tərkibinə görə göbələklər bitki mənşəli məhsullardan daha çox ətə yaxındır. Karbohidratların və mineralların miqdarına və tərkibinə görə onlar hələ də tərəvəz və meyvələrə daha yaxındırlar.
Göbələklərin qida dəyəri onlarda müxtəlif üzvi birləşmələrin və mineral duzların olması ilə müəyyən edilir. Göbələklər yağların və liflərin parçalanmasını təşviq edən müxtəlif fermentlərlə zəngindir. Bu xüsusiyyət göbələkləri gündəlik pəhrizdə zəruri və faydalı əlavə məhsul kimi xarakterizə edir. Göbələklərdə müxtəlif şəkərlərin tərkibi onların qida dəyərini əhəmiyyətli dərəcədə artırır və xoş şirin dad verir. Göbələklərdə qiymətli yağlar da var, onların həzm olunma qabiliyyəti demək olar ki, heyvan yağlarınınkına bərabərdir. Efir yağları göbələklərə müəyyən bir ətir, qatranlar isə xarakterik sünilik (südlər, bəzi russula) verir. Göbələklər də qiymətli iz elementləri ilə zəngindir.
Təzə göbələklər yalnız bir neçə saat saxlanıla bilər, buna görə gələcək üçün məhsul yığmaq üçün qurudulmuş, duzlanmış, turşu, konservləşdirilmişdir.