Reqressiya, daha az inkişaf etmiş reaksiyaları və bir qayda olaraq, iddiaların azalmasını ehtiva edən daha aşağı inkişaf səviyyəsinə qayıdışdır. Məsələn, böyüklər çox kiçik bir uşaq kimi reaksiya verməyə başlayır.
Klassik anlayışlarda reqressiya psixoloji müdafiə mexanizmi kimi qəbul edilir ki, onun vasitəsilə insan öz davranış reaksiyalarında libidonun inkişafının əvvəlki mərhələlərinə keçərək narahatlıqdan qaçmağa çalışır. Müdafiə reaksiyasının bu forması ilə, sinir bozucu amillərə məruz qalan şəxs, mövcud vəziyyətlərdə subyektiv olaraq daha mürəkkəb vəzifələrin həllini nisbətən sadə və daha əlçatan olanlarla əvəz edir. Daha sadə və daha tanış davranış stereotiplərinin istifadəsi münaqişə vəziyyətlərinin yayılmasının ümumi (potensial mümkün) arsenalını əhəmiyyətli dərəcədə yoxsullaşdırır. Bu mexanizm həm də ədəbiyyatda qeyd olunan, şüursuz arzuların və ya konfliktlərin onların dərk edilməsinə mane olan hərəkətlərdə bilavasitə ifadə edildiyi “hərəkətdə reallaşma” müdafiəsini də əhatə edir. Psixopatik şəxsiyyətlərə xas olan emosional-iradi idarəetmənin impulsivliyi və zəifliyi, bu xüsusi müdafiə mexanizminin motivasiya ehtiyacı sahəsində dəyişikliklərin ümumi fonunda onların daha sadə və əlçatan olması istiqamətində aktuallaşması ilə müəyyən edilir.